Dans le champ de l’intervention sociale, l’accueil désigne une fonction qui s’entend comme une réponse à l’exclusion. Elle comporte une dimension pratique, mais correspond à une véritable prestation au bénéfice des publics concernés.

Au-delà de sa fonction d’aide, d’information, d’orientation, l’accueil au sens plein du terme peut intégrer l’hébergement temporaire et limité à une dimension matérielle dans un centre de passage ou au plus long cours dans une famille investie comme lieu d’éducation et d’affection, par exemple dans le cas d’un enfant séparé de sa famille ou de certains adultes dépendants du fait de l’âge, du handicap ou de la maladie.